Capital, Παρασκευή, 04-Σεπ-2026, Opinion/ The New York Times. Γράφει ο Michal Meidan
Ο πόλεμος στο Ιράν υποτίθεται ότι θα αποκάλυπτε την ενεργειακή αδυναμία της Κίνας, όμως η εξέλιξη των πραγμάτων δεν επιβεβαίωσε αυτή την εκτίμηση.
Όταν ο πόλεμος με το Ιράν ξεκίνησε στα τέλη Φεβρουαρίου, η Κίνα φαινόταν ευάλωτη. Ως ο μεγαλύτερος εισαγωγέας αργού πετρελαίου στον κόσμο, εξαρτάται τα τελευταία χρόνια από τις εισαγωγές για περισσότερο από το 70% της κατανάλωσής της, ενώ περίπου το μισό των εισαγωγών της προέρχεται από τη Μέση Ανατολή. Η διατάραξη της κυκλοφορίας στα Στενά του Ορμούζ, λίγους μήνες μετά την αναστάτωση των παγκόσμιων ροών πετρελαίου από τη Βενεζουέλα λόγω των αμερικανικών ενεργειών, έμοιαζε να φέρνει αντιμέτωπους τους Κινέζους ηγέτες με έναν από τους μεγαλύτερους στρατηγικούς τους φόβους: ένα καταστροφικό πετρελαϊκό σοκ που δεν θα μπορούσαν να ελέγξουν.
Αντίθετα, ο πόλεμος του προέδρου Ντόναλντ Τραμπ εναντίον του Ιράν αποτέλεσε για την Κίνα μια ευπρόσδεκτη αποκάλυψη. Η χώρα κατάφερε να απορροφήσει μία από τις σοβαρότερες διαταραχές στην προσφορά πετρελαίου της σύγχρονης εποχής, αποδεικνύοντας ότι χρόνια προετοιμασίας είχαν περιορίσει μια τεράστια ευπάθεια και μια πιθανή πηγή αμερικανικής πίεσης προς το Πεκίνο σε μια γεωπολιτική αντιπαράθεση.
Η Κίνα ήταν αυτάρκης σε πετρέλαιο μέχρι το 1993, όταν οι αυξανόμενες ανάγκες της ταχύτατα αναπτυσσόμενης οικονομίας την μετέτρεψαν σε καθαρό εισαγωγέα. Οι εισαγωγές πετρελαίου εκτοξεύθηκαν τα επόμενα χρόνια, οδηγώντας τον τότε πρόεδρο Χου Τζιντάο να προειδοποιήσει το 2003 ότι εχθρικές δυνάμεις θα μπορούσαν να επιδιώξουν τον έλεγχο των Στενών της Μάλακα, της θαλάσσιας οδού στη Νοτιοανατολική Ασία από την οποία διέρχεται μεγάλο μέρος του εισαγόμενου πετρελαίου της Κίνας.
Το Πεκίνο απάντησε με μια ευρεία στρατηγική περιορισμού αυτής της έκθεσης. Διαφοροποίησε τις πηγές εφοδιασμού, ώστε να μειώσει το μερίδιο του πετρελαίου που προέρχεται από τη Μέση Ανατολή και άρχισε να δημιουργεί τα μεγαλύτερα, σύμφωνα με εκτιμήσεις, αποθέματα αργού στον κόσμο, περίπου ίσα με τα αποθέματα των ΗΠΑ και της Ιαπωνίας μαζί. Παράλληλα, η Κίνα προώθησε επιθετικά τη μετάβαση των επιβατικών αυτοκινήτων από τα ορυκτά καύσιμα στην ηλεκτρική ενέργεια, καθιστάμενη σήμερα με διαφορά η μεγαλύτερη αγορά ηλεκτρικών οχημάτων παγκοσμίως, ενώ επεκτείνει την προσπάθεια και στα φορτηγά. Η ηλεκτροπαραγωγή της βασίζεται σχεδόν εξ ολοκλήρου σε εγχώριες ενεργειακές πηγές, όπως ο άνθρακας, η πυρηνική ενέργεια και τα υδροηλεκτρικά, ολοένα δε και περισσότερο και η αιολική και η ηλιακή ενέργεια.
Αυτή η μακροπρόθεσμη στρατηγική υποβλήθηκε σε πραγματικό τεστ αντοχής από τον πόλεμο στο Ιράν και, μέχρι στιγμής, το έχει περάσει.
Οι διαταραχές στο Ορμούζ εκτόξευσαν τις τιμές του πετρελαίου. Ωστόσο, σε αντίθεση με την έλλειψη άνθρακα στην Κίνα το 2021, όταν η κυβέρνηση έδωσε εντολή στους εισαγωγείς να εξασφαλίσουν επειγόντως ενεργειακές προμήθειες, αυτή τη φορά δεν ενεργοποίησε μηχανισμούς πανικού. Οι εισροές πετρελαίου στην Κίνα κατέρρευσαν, καθώς οι εισαγωγείς περιόρισαν τις αγορές τους. Η χώρα στράφηκε στα αποθέματά της, ενώ περιόρισε τις εξαγωγές καυσίμων κίνησης ώστε να διατηρήσει μεγαλύτερες ποσότητες στο εσωτερικό. Οι υψηλότερες τιμές καυσίμων φαίνεται επίσης να έπεισαν πολλούς Κινέζους οδηγούς να χρησιμοποιούν περισσότερο τα μέσα μαζικής μεταφοράς, τα ταξί ή τις υπηρεσίες μετακίνησης μέσω εφαρμογών, μεγάλο μέρος των οποίων λειτουργεί με ηλεκτρική ενέργεια.
Ως αποτέλεσμα, ενώ ορισμένες κυβερνήσεις στην Ασία αναγκάστηκαν να λάβουν επώδυνα έκτακτα μέτρα, όπως δελτίο στα καύσιμα, αυξήσεις τιμών και περιορισμό δημόσιων υπηρεσιών, η κινεζική οικονομία δεν υπέστη ουσιαστική διαταραχή. Η συγκράτηση των αγορών της στις διεθνείς αγορές πετρελαίου μείωσε επίσης τις πιέσεις στις τιμές, στερώντας από τον κόσμο ένα ακόμη μεγαλύτερο πετρελαϊκό σοκ και, κατά ειρωνικό τρόπο, περιορίζοντας τις πολιτικές επιπτώσεις για τον Τραμπ στο εσωτερικό των ΗΠΑ, καθώς περιόρισε την άνοδο των τιμών στις αμερικανικές αντλίες.
Η ικανότητα της Κίνας να αντέξει τις διαταραχές στην αγορά πετρελαίου εξαιτίας του πολέμου εξέπληξε πολλούς. Δεν θα έπρεπε όμως: ακριβώς γι’ αυτό είχε προετοιμαστεί η κινεζική κυβέρνηση επί χρόνια.
Οι Κινέζοι ηγέτες αντιμετωπίζουν την ενέργεια ως πηγή εθνικής και γεωπολιτικής ισχύος, αντίστοιχη με τη βιομηχανική, τεχνολογική και στρατιωτική ισχύ. Το 2021 ζήτησαν από την Κίνα να εξελιχθεί σε "ενεργειακή υπερδύναμη" - λιγότερο εξαρτημένη από τα ορυκτά καύσιμα, αλλά ταυτόχρονα ικανή να παρέχει άφθονη και αξιόπιστη ενέργεια στην οικονομία. Ακόμη και πριν ξεκινήσει ο πόλεμος τον Φεβρουάριο, τα μέσα ενημέρωσης που ελέγχονται από το Κομμουνιστικό Κόμμα υποστήριζαν ότι η επίτευξη αυτού του στόχου ήταν κρίσιμη για την Κίνα, προκειμένου να αποκτήσει "την πρωτοβουλία στον ανταγωνισμό των μεγάλων δυνάμεων" - μια σαφή αναφορά στον ανταγωνισμό με τις ΗΠΑ σε ενεργοβόρους κλάδους, όπως η προηγμένη μεταποίηση, τα data centers και η τεχνητή νοημοσύνη.
Το τελευταίο ενεργειακό σχέδιο της Κίνας, που υιοθετήθηκε φέτος, αποτυπώνει αυτή τη φιλοδοξία. Προβλέπει την ανάπτυξη περισσότερων ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, καθώς και πυρηνικής και υδροηλεκτρικής ενέργειας, ενώ διατηρεί τον άνθρακα - επί δεκαετίες τη ραχοκοκαλιά του κινεζικού ηλεκτρικού συστήματος - ως κρίσιμο εφεδρικό καύσιμο. Η χώρα επενδύει επίσης μαζικά σε νέες γραμμές μεταφοράς, ώστε να μεταφέρει ηλεκτρική ενέργεια από περιοχές πλούσιες σε ενεργειακούς πόρους προς τις πόλεις και τα εργοστάσια που τη χρειάζονται, αλλά και σε μπαταρίες και άλλα μέσα αποθήκευσης, καθώς και σε αναβαθμίσεις των δικτύων για τη διασφάλιση σταθερού εφοδιασμού.
Οι ΗΠΑ διαθέτουν τα δικά τους σημαντικά ενεργειακά πλεονεκτήματα. Παραμένουν η αδιαμφισβήτητη υπερδύναμη στο πετρέλαιο και το φυσικό αέριο, με άφθονη εγχώρια παραγωγή, δυνατότητα επεξεργασίας και εξαγωγής τεράστιων ποσοτήτων και μεγάλα στρατηγικά αποθέματα. Ωστόσο, το αμερικανικό σύστημα ηλεκτροπαραγωγής δυσκολεύεται να ακολουθήσει την ταχύτατα αυξανόμενη ζήτηση από ένα νέο κύμα ενεργοβόρων βιομηχανιών.
Για δεκαετίες, η ενεργειακή ισχύς φαινόταν να ανήκει στις χώρες που έλεγχαν την προσφορά πετρελαίου - στον ΟΠΕΚ, τη Ρωσία και άλλους μεγάλους εξαγωγείς, καθώς και στους παραγωγούς σχιστολιθικού πετρελαίου των ΗΠΑ - και μπορούσαν να επηρεάζουν τις τιμές αυξάνοντας ή μειώνοντας την παραγωγή. Η κρίση του Ορμούζ έδειξε ότι η Κίνα εξελίσσεται σε ένα νέο είδος ενεργειακής δύναμης: έναν τόσο μεγάλο εισαγωγέα πετρελαίου, ώστε να μπορεί να επηρεάζει τις παγκόσμιες τιμές και ταυτόχρονα να αντέχει εξωτερικές διαταραχές.
Η εξάρτηση της Κίνας από το εισαγόμενο πετρέλαιο παραμένει σημαντική. Ωστόσο, η γεωπολιτική της ενέργειας μετατοπίζεται από τον έλεγχο των ροών πετρελαίου στον έλεγχο ηλεκτροποιημένων βιομηχανικών συστημάτων. Η Κίνα διαθέτει σαφές προβάδισμα σε αυτή τη μετάβαση, γεγονός που ενισχύει τη θέση της στον βιομηχανικό και στρατηγικό ανταγωνισμό με τις ΗΠΑ.
*Ο Michal Meidan είναι επικεφαλής έρευνας για την ενέργεια της Κίνας στο Oxford Institute for Energy Studies.
© 2026 Διατίθεται από το "The New York Times Licensing Group"
